भारत ने दोनों पक्षों के बीच पहली बार हुई बैठक में जापान की जोरदार चुनौती का सामना किया, जिसमें मौजूदा आईसीसी पुरुष टी20 विश्व कप चैंपियन ने दो रन की करीबी जीत हासिल की।
गीली आउटफील्ड के कारण निर्धारित खेल का अधिकांश समय बर्बाद होने के बाद खेल को घटाकर प्रति पक्ष पांच ओवर कर दिया गया। भारत के कप्तान श्रेयस अय्यर ने टॉस जीता और बल्लेबाजी करने का फैसला किया, लेकिन जापान के गेंदबाज तेजी से आक्रमण पर थे क्योंकि चार्ली हारा-हिंज ने खतरनाक अभिषेक शर्मा को पहली गेंद पर शून्य पर आउट कर दिया।
सिर्फ दो गेंदों के बाद, इब्राहिम ताकाहाशी ने संजू सैमसन को आउट कर भारत को मजबूती से बैकफुट पर ला दिया। बेंजामिन इतो-डेविस ने जापान की प्रभावशाली शुरुआत जारी रखी, तीसरे ओवर में इशान किशन का विकेट लिया, क्योंकि भारत 14/3 पर फिसल गया।
भारत ने चौथे ओवर में आठ रन जोड़े, लेकिन पांचवें ओवर में हारा-हिन्ज़े ने कप्तान श्रेयस अय्यर को आउट कर दिया, जिससे भारत का स्कोर 32/4 हो गया।
जापान ने ऐतिहासिक जीत के लक्ष्य के साथ संभलकर खेलना शुरू किया। अक्षर पटेल ने पहले ही ओवर में लचलान यामामोटो-लेक को आउट किया और सिर्फ़ दो रन दिए। इसके बाद दूसरे ओवर में वॉशिंगटन सुंदर ने इब्राहिम ताकाहाशी को आउट किया और छह रन दिए।
तीसरे ओवर में जापान की पारी ने रफ़्तार पकड़ी, जिसमें केंडेल काडोवाकी-फ्लेमिंग और बेंजामिन इटो-डेविस ने मिलकर 10 रन बनाए। आखिरी से पहले वाले ओवर में छह रन बने और एक विकेट गिरा, जिससे जापान को आखिरी ओवर में जीत के लिए आठ रनों की ज़रूरत थी।
अक्षर पटेल ने दबाव में भी अपना संयम बनाए रखा और आखिरी ओवर में सिर्फ़ पाँच रन दिए, जिससे भारत एक मुश्किल स्थिति से उबरते हुए दो रन से जीत हासिल करने में कामयाब रहा।
मैच के बाद जापान के कप्तान केंडल काडोवाकी-फ्लेमिंग ने अपने विचार साझा किए और कहा कि नतीजे चाहे जो भी हों, यह जापानी क्रिकेट के लिए एक ऐतिहासिक दिन रहा है।
काडोवाकी-फ्लेमिंग ने कहा, “जब मुकाबला इतना कड़ा हो, तो हार को स्वीकार करना थोड़ा मुश्किल होता है। लेकिन इस बात पर गर्व है कि हम दुनिया की सर्वश्रेष्ठ टीम को आखिरी गेंद तक टक्कर दे पाए। मुझे अपनी क्रिकेट टीम और पूरे समुदाय पर गर्व है।”
“हमें पता था कि यह एक चुनौती होगी, लेकिन 6.5 RPO के दौरान मन भटकता है; बस की लंबी यात्रा के दौरान कुछ पल हमारे दिमाग में ज़रूर घूमेंगे।”
संक्षिप्त स्कोर:
भारत 5 ओवर में 32/4 (श्रेयस अय्यर 16; चार्ली हारा-हिंज 2-17) ने जापान को 5 ओवर में 30/3 (केंडेल कादोवाकी-फ्लेमिंग 12; वाशिंगटन 2-13) 2 रन से हराया
