रविवार को स्पेन ने एक बार फिर वर्ल्ड फ़ुटबॉल में शीर्ष स्थान हासिल किया। सब्स्टीट्यूट फेरान टोरेस ने 106वें मिनट में गोल करके मौजूदा चैंपियन अर्जेंटीना से वर्ल्ड कप छीन लिया। 1-0 की इस जीत ने एक नए युग की शुरुआत तो की, लेकिन खेल में कोई खास खूबसूरती नहीं दिखी।
फ़ुटबॉल के सबसे बड़े इनाम के लिए एक शानदार मैच की उम्मीद थी। इसके बजाय, दुनिया की दो बेहतरीन टीमों के बीच एक उबाऊ और तनावपूर्ण मुकाबला हुआ जो पेनल्टी की ओर बढ़ रहा था, तभी टोरेस ने स्पेन के 20वें प्रयास में गोल करके गतिरोध तोड़ा।
शायद यह सही ही था कि अंतिम सीटी बजने के साथ ही खेल के सबसे रोमांचक पल देखने को मिले; खिलाड़ी एक-दूसरे को धक्का-मुक्की कर रहे थे और ज़मीन पर गिर रहे थे, क्योंकि अर्जेंटीना की निराशा आखिरकार लड़ाई-झगड़े में बदल गई।
“शुद्ध फ़ुटबॉल प्रेमियों के लिए” जैसा मुहावरा शायद इसी मुकाबले के लिए बना था। यह मैच लगभग पूरी तरह से गुणवत्ता, मौकों और जोखिम से रहित था, जब तक कि बेंच से आए टोरेस ने गतिरोध नहीं तोड़ा।
मेसी, जो ब्राज़ील के महान खिलाड़ी काफ़ू के बाद तीन वर्ल्ड कप फ़ाइनल खेलने वाले दूसरे खिलाड़ी बने, अपने पुराने रूप की फीकी परछाईं जैसे लग रहे थे और अपनी टीम को प्रेरित करने में नाकाम रहे।
स्पेन के लिए, लामिन यमल का प्रदर्शन न के बराबर रहा। इन दोनों को इस मैच का स्टार माना जा रहा था, लेकिन स्पेन के सब्स्टीट्यूट टोरेस और निको विलियम्स ने ही इस नीरस खेल में ज़रूरी ऊर्जा और जोश भरा।
पिछले छह वर्ल्ड कप फ़ाइनल में से यह पांचवां ऐसा मैच था जो एक्स्ट्रा टाइम तक गया, लेकिन किसी भी मैच में दर्शकों को इतना फीका और बेजान फ़ुटबॉल नहीं देखना पड़ा था।
गोल करने में नाकाम अर्जेंटीना
स्पेन, जो दबाव बनाने और विरोधी को जकड़ लेने वाली शैली में माहिर है, के पास दबाव बनाने या जकड़ने के लिए कुछ भी नहीं था। अर्जेंटीना पहली ऐसी टीम बनी जो वर्ल्ड कप फ़ाइनल के पूरे 90 मिनट में एक भी शॉट — चाहे टारगेट पर हो या बाहर — नहीं लगा पाई।
अर्जेंटीना हमला करने के बजाय छोटी-मोटी हरकतें करने, शर्ट खींचने, धक्का देने, फ़ाउल करने और खेल में रुकावट डालने में ही संतुष्ट दिखी। कुछ मामलों में, यह हैरानी की बात थी कि उन्हें केवल एक रेड कार्ड मिला; स्टॉपेज टाइम में पाउ कुबारसी को ज़मीन पर गिराने के कारण एंज़ो फर्नांडीज को बाहर कर दिया गया।
एक महीने से ज़्यादा समय तक शानदार गोल और रोमांचक खेल देखने के बाद, यह उस खेल का अच्छा उदाहरण नहीं था जिसे मेज़बान देश ‘सॉकर’ कहते हैं।
कोई भी बस कल्पना ही कर सकता है कि फ़ीफ़ा प्रमुख जियानी इन्फेंटिनो के साथ वीआईपी बॉक्स में बैठकर मैच देख रहे अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने इस नज़ारे के बारे में क्या सोचा होगा। सच तो यह है कि इसे पसंद करवाना बहुत मुश्किल काम था, यहाँ तक कि फुटबॉल के असली चाहने वालों के लिए भी। स्पेन का बॉल पर कब्ज़ा तो ज़्यादा था, लेकिन अटैक में वे कमज़ोर साबित हुए।
कुल मिलाकर, उन्होंने गोल करने की 20 कोशिशें कीं, जिनमें से 12 टारगेट पर थीं। जिस खेल में गोल से ही नतीजे तय होते हैं, वहाँ सिर्फ़ बॉल पर कब्ज़ा होने से ज़्यादा फ़ायदा नहीं होता।
FIFA के आधिकारिक आँकड़ों के अनुसार, अर्जेंटीना ने गोल करने की दो कोशिशें कीं। उनमें से कोई भी टारगेट पर नहीं थी और ‘कोशिश’ शब्द का इस्तेमाल बहुत हल्के ढंग से किया गया था।
शोबिज़ का जलवा
इस मुक़ाबले से पहले मैदान पर गायक, झंडे, आतिशबाजी, पोडियम, पॉप स्टार और हॉलीवुड के मशहूर सितारे छाए हुए थे। हैरानी की बात यह थी कि इस सारे शोबिज़ जलवे के बावजूद किक-ऑफ़ में सिर्फ़ पाँच मिनट की देरी हुई।
स्टेडियम का तीन-चौथाई हिस्सा ब्यूनस आयर्स के किसी इलाके जैसा लग रहा था, जहाँ नीले और सफ़ेद रंग में रंगे समर्थक अर्जेंटीना के नारे लगा रहे थे, और 2022 के चैंपियन ने खेल शुरू किया।
लेकिन स्पेन को वह चीज़ नहीं मिली जिसकी उन्हें अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने के लिए ज़रूरत थी — एक आक्रामक और खतरनाक विरोधी टीम। इसके बजाय, अर्जेंटीना को देखकर ऐसा लगा मानो इंग्लैंड के ख़िलाफ़ 2-1 की जीत में सेमीफ़ाइनल में उनकी ज़बरदस्त वापसी ही उनका आखिरी बड़ा धमाका था।
स्पेन बिना किसी पक्के स्ट्राइकर के खेलता है, जिसकी उन्हें ज़रूरत पड़ सकती थी क्योंकि वे बार-बार शूट करने के बजाय कटबैक पर कटबैक करते रहे, लेकिन कोई भी ‘किलर टच’ देने को तैयार या काबिल नहीं था।
शायद ही किसी ने सोचा होगा कि जस्टिन बीबर, मैडोना और काल्पनिक कोच टेड लासो हाफ़टाइम शो में दोपहर का सबसे यादगार मनोरंजन करेंगे, लेकिन फ़ुटबॉल का खेल इतना साधारण हो गया था।
शकीरा ने गाया, “एलेज़, लेट्स गो” (चलो, आगे बढ़ें)। जी हाँ, बिल्कुल।
बड़ी स्क्रीन पर ‘लाइट इट अप’ (रोशनी करो) चमका और जंबोट्रॉन पर ‘डायनामाइट’ शब्द झिलमिलाया, जो उन दो टीमों के लिए एक तरह का ताना था जो कोई भी चिंगारी नहीं जला पाई थीं।
गाने-बजाने, नाच-गाने, आतिशबाजी और सामान समेटने में 15 मिनट का पारंपरिक ब्रेक लगभग दोगुना हो गया, लेकिन लंबे ब्रेक के बाद भी खेल की रफ़्तार में कोई बदलाव नहीं आया।
हालाँकि, इससे स्पेन के खिलाड़ियों या उनके खुश कोच लुइस डे ला फुएंते को कोई फ़र्क नहीं पड़ेगा, जो 65 साल की उम्र में वर्ल्ड कप जीतने वाले सबसे उम्रदराज़ कोच बन गए।
