दीप्ति, शेफाली के शानदार प्रदर्शन से भारत बना विश्व कप विजेता

यह शुरू से ही भारत का विश्व कप रहा है। मेज़बान के रूप में। महिला क्रिकेट की उभरती हुई वैश्विक महाशक्ति के रूप में। उस टीम के रूप में जिसने इस खेल के वर्चस्व को किसी भी अन्य टीम से ज़्यादा ज़ोरदार तरीके से स्थापित किया है, उसे सेमीफाइनल में दो बार हराया है। उस टीम के रूप में जिसका समय बहुत पहले आ गया था।

आख़िरकार रविवार को भारत ने विश्व कप जीतकर इसे अपने नाम कर लिया। शेफाली वर्मा ने इस असाधारण हफ़्ते का समापन फ़ाइनल में एक असाधारण प्रदर्शन के साथ किया, फाइनल में 78 गेंदों में 87 रन बनाकर 7 विकेट पर 298 रन का स्कोर खड़ा करने में अपनी महति भूमिका अदा की, और एक अहम मोड़ पर दो अप्रत्याशित विकेट चटकाए, एक ऐसे लक्ष्य का पीछा करते हुए जो कई बार रोमांचक होने का ख़तरा बन गया था। दीप्ति शर्मा, एक विश्वस्तरीय ऑफ़ स्पिनर, जिन्होंने इस साल अपनी बल्लेबाज़ी को एक नए स्तर पर पहुँचाया है, ने एक रन प्रति गेंद अर्धशतक के साथ-साथ पाँच विकेट भी लिए, जिसमें पुराने ज़माने की ओवरस्पिन और नए ज़माने के रक्षात्मक कौशल का मिश्रण था। भारत 52 रनों से जीता, और इस अंतर ने इस फ़ाइनल में मौजूद तनाव को छिपा दिया।

यह दो ऐसी टीमों का मुक़ाबला था जिनका दिल टूटने का इतिहास रहा है, और एक को हारना ही था। यही हश्र दक्षिण अफ़्रीका का हुआ, ख़ासकर उनकी कप्तान लॉरा वोल्वार्ड्ट के लिए, जो टूर्नामेंट में सबसे ज़्यादा रन बनाने वाली खिलाड़ी थीं, जिन्होंने अपने करियर के सबसे बेहतरीन सेमीफ़ाइनल शतक के बाद उतनी ही शानदार पारी खेली। यह मैच किसी के भी पक्ष में था, जब तक वह मैदान पर थी, दक्षिण अफ्रीका की अपार गहराई को देखते हुए, लेकिन जब वह 98 गेंदों पर 101 रन बनाकर सातवें स्थान पर दीप्ति की गेंद को नवी मुंबई की ओर उछालते हुए आउट हो गई और भारत का तब रास्ता साफ हो गया।

इन टीमों के बीच लीग चरण के मुकाबले में मैच विजेता नादिन डी क्लार्क ने अपनी बल्लेबाजी से उम्मीदें जिंदा रखीं, लेकिन 10वें और 11वें नंबर की बल्लेबाजों के साथ 78 रन बनाना उनके लिए भी बहुत बड़ी चुनौती थी।

दक्षिण अफ्रीका ने एक महत्वपूर्ण टॉस जीत लिया, लेकिन ओस, जो नवी मुंबई में हमेशा से लक्ष्य का पीछा करते समय आती रही है, पूरी तरह से सफल नहीं हुई, शायद इसलिए क्योंकि बारिश के कारण मैच दो घंटे पीछे चला गया और रात होने से पहले ही तापमान गिर गया।

इससे दोनों टीमों के लिए हालात बराबर हो गए, और अंत में भारत के पास ऐसी पिच के लिए बेहतर अनुकूल खिलाड़ी थे जहाँ गेंद रुकती और पकड़ती थी: ज़्यादा फॉर्म में चल रहे बल्लेबाज़ जो स्पिन को बिना किसी जोखिम के नियंत्रित करने में माहिर थे, और स्पिनर जो ज़्यादा आक्रामक ख़तरा पैदा करते थे। अगर ओस ने दीप्ति और श्री चरणी के काम को जटिल नहीं बनाया, तो दक्षिण अफ्रीका के लिए इस पिच पर 299 रनों का पीछा करना मुश्किल होने वाला था।

इस लक्ष्य का पीछा करने से भारत की पारी की दिशा बदल गई। उनका स्कोर महिला विश्व कप फ़ाइनल में अब तक का दूसरा सबसे बड़ा स्कोर था, लेकिन उसी मैदान पर गुरुवार को हुए सेमीफ़ाइनल की घटनाओं और दक्षिण अफ़्रीका की मज़बूत स्थिति को देखते हुए, यह उतना डरावना नहीं लग रहा था।

और हाल की घटनाएँ याद ताज़ा थीं। 35 ओवर के बाद भारत का स्कोर 3 विकेट पर 200 रन था। उन्होंने अपने आखिरी 15 ओवरों में केवल 98 और आखिरी 10 ओवरों में केवल 69 रन बनाए। लेकिन हो सकता है कि महत्वपूर्ण क्षण पहले आ गए हों।

जब आसमान साफ़ हुआ और मैच शुरू हुआ, तो शेफाली और स्मृति मंधाना ने गुरुवार की तरह ही ऑस्ट्रेलिया की तरह ही खतरनाक शुरुआत की; आठ ओवर में बिना किसी नुकसान के 58 रन। अयाबोंगा खाका को कभी-कभी मिलने वाली तेज़ स्विंग पर नियंत्रण पाने में दिक्कत हुई, और मारिज़ैन कप्प अपनी नई गेंद से कुछ ख़ास कमाल नहीं दिखा पाईं। दोनों ने बार-बार गलतियाँ कीं।

शेफाली, जब भी मौका मिलता, तेज़ गेंदबाज़ों की तरफ़ बढ़तीं और अपनी पहली 19 गेंदों में पाँच चौके जड़कर ड्राइव और फ्लिक करतीं। मंधाना, जो ज़्यादा आक्रामक नहीं थीं, ने खाका के ख़िलाफ़ 14 रन वाले छठे ओवर में अपने दो पसंदीदा शॉट, बैक-कट और कवर ड्राइव, लगाए।

लेकिन दक्षिण अफ़्रीका ने डी क्लार्क की सीधी लाइन और बाएँ हाथ के स्पिनर नॉनकुलुलेको म्लाबा की तेज़ गति के वैरिएशन की बदौलत वापसी की और भारत नौवें से 13वें ओवर तक पाँच ओवरों में सिर्फ़ 13 रन बना पाया।

इसके बाद फिर से बाउंड्री लगने लगीं, और 15वें ओवर में शेफाली ने डी क्लार्क की गेंदों पर पारी का पहला छक्का जड़ दिया। लेकिन जब भारत दक्षिण अफ़्रीका की पहुँच से दूर होता दिख रहा था, तभी मंधाना लेट-कट पर आउट होकर विकेटकीपर के हाथों में चली गईं और इस तरह 104 रनों की साझेदारी का अंत हुआ।

यह खींचतान पारी के दौरान जारी रही, ऐसे हालात में जब न तो गेंदबाज़ और न ही बल्लेबाज़ पूरी तरह से लय में आ पाए। थकी हुई और ऐंठन से जूझ रही शैफाली अपने पिछले वनडे सर्वश्रेष्ठ 71* रन में 16 रन जोड़ने के बाद सीधे और बड़ा शॉट लगाने की कोशिश में आउट हो गईं। जेमिमा रोड्रिग्स, हरमनप्रीत और अमनजोत कौर, सभी ने अच्छी शुरुआत की, लेकिन उसे भुना नहीं पाईं। इनमें से दो गेंदबाज़ ऐसी गेंदों पर आउट हुईं जो पिच पर रुकती हुई लग रही थीं।

भारत का बड़ा अंत न कर पाना काफी हद तक दक्षिण अफ्रीका की इस रणनीति का फायदा उठाने की वजह से था। खाका ने अपनी नई गेंद से की गई महंगी गेंदबाजी (3-0-29-0) की भरपाई आखिरी सात ओवरों में सिर्फ़ 29 रन देकर की और शैफाली, रोड्रिग्स और ऋचा घोष के अहम विकेट लिए।

घोष 44वें ओवर में 245/5 के स्कोर पर मैदान पर आईं और अपनी दूसरी ही गेंद पर कवर्स के ऊपर से छक्का जड़ दिया। वह परिस्थितियों को दरकिनार करते हुए पुरानी गेंद को लाइन के पार साफ़-साफ़ मारने वाली एकमात्र भारतीय बल्लेबाज़ रहीं। उन्होंने दक्षिण अफ़्रीका की स्टंप-टू-स्टंप कटर से यॉर्कर की ओर बदलती रणनीति का फ़ायदा उठाया, जिसमें ग़लतियों की गुंजाइश कम थी।

हालांकि, 49वें ओवर में खाका द्वारा घोष को आउट करने से मुकाबला एक बार फिर बराबरी पर आ गया। उस पूरे ओवर में खाका ने घोष को सटीक यॉर्कर से परेशान किया, जो जगह बनाने की उनकी कोशिशों के बाद आईं, और आखिरी गेंद पर उनकी फ़्लिक डीप बैकवर्ड स्क्वायर लेग के हाथों में चली गई।

डी क्लार्क ने आखिरी ओवर में दीप्ति और नई बल्लेबाज़ राधा यादव को केवल एक रन ही मिल पाया और भारत 300 रन से दो रन दूर रह गया।

दीप्ति पारी के आखिरी 20 ओवरों में काफी सक्रिय रहीं, जब भी मौका मिला उन्होंने पूरे ज़ोर से स्लॉग स्वीपिंग की और जब नहीं कर पाईं तो स्ट्राइक टर्न लेती रहीं। हालाँकि, वह भारत को 320 से ज़्यादा के स्कोर तक पहुँचाने के लिए अगला कदम नहीं उठा पाईं, जिसकी उन्हें लंबे समय से उम्मीद थी।

हालाँकि, भारत के 298 रनों का महत्व तभी से साफ़ दिखने लगा था जब उन्होंने इसका बचाव करना शुरू किया। उनके तेज़ गेंदबाज़ों ने लाइन और लेंथ में वो गलतियाँ नहीं कीं जो दक्षिण अफ़्रीकी गेंदबाज़ों ने नई गेंद के साथ कीं, खासकर रेणुका सिंह ने अपनी तेज़ इनस्विंग से परेशानी खड़ी की। शुरुआत में उन्होंने ताज़मिन ब्रिट्स के खिलाफ़ नॉट-आउट एलबीडब्ल्यू की अपील को असफल रूप से रिव्यू किया, और फिर चतुराई से लगाए गए शॉर्ट मिड-ऑन पर एक गेंद लगभग गँवा ही दी।

लेकिन भारत को सफलता पाने के लिए शानदार क्षेत्ररक्षण की ज़रूरत पड़ी, जब अमनजोत ने मिडविकेट से अपनी गलत दिशा में छलांग लगाई और गेंदबाज़ के छोर पर स्टंप गिरा दिए, जिससे ब्रिट्स शॉर्ट रन लेने की कोशिश में शॉर्ट हो गईं।

दो ओवर बाद, दक्षिण अफ़्रीका के दो विकेट गिर गए, क्योंकि एनेके बॉश छह गेंदों पर शून्य पर आउट होकर इस निराशाजनक टूर्नामेंट का अंत कर गईं। वह चरानी की लेंथ को समझने में ग़लती कर गईं और फुल लेंथ की गेंद पर वापस खेलते हुए सीधे कैच आउट हो गईं।

वोलवार्ड्ट, हालांकि, 30 गेंदों पर 35 रन बनाकर खेल रही थीं और पहले से ही ख़तरनाक दिख रही थीं, क्योंकि उन्होंने लेग साइड पर कई स्वैट और दीप्ति की गेंद पर एक साफ़, सीधा छक्का लगाकर शुरुआती दबाव से मुक्त हो गई थीं। जब उन्हें अपने साथ टिके रहने के लिए एक जोड़ीदार की ज़रूरत थी, तभी उन्हें सुने लुस के रूप में एक जोड़ीदार मिल गया, जिनके स्क्वायर और बेहतरीन स्वीप का ख़ास मिश्रण जल्द ही भारत पर दबाव बनाने लगा।

लेकिन जैसे ही तीसरे विकेट की साझेदारी ने अर्धशतक का आंकड़ा पार किया, भारत को अपना सुनहरा हाथ मिल गया। शेफाली, जिन्होंने पिछले 30 वनडे मैचों में अपनी पार्ट-टाइम ऑफ स्पिन से सिर्फ़ एक विकेट लिया था, क्रीज़ पर आईं और अपनी दूसरी ही गेंद पर लुस को आउट कर दिया। उन्होंने बिना फिंगर फ्लिक के एक धीमी लेगकटर या कैरम बॉल जैसी गेंद फेंकी। एक दिशा में टर्न की उम्मीद में और दूसरी दिशा में टर्न मिलने पर, लुस ने अपना बल्ला बंद किया और एक रिटर्न कैच लपका। एक और ओवर के लिए मैदान पर उतरीं, उन्होंने अपनी पहली ही गेंद पर फिर से शानदार प्रदर्शन किया, इस बार ऑफब्रेक पर एक बड़ी गेंद को टर्न किया और कैप को लेग साइड में कैच करा दिया।

उस समय मुंबई के कुछ हिस्सों में बारिश हो रही थी, और लुस के आउट होने से पहले दक्षिण अफ्रीका डकवर्थ लुईस नियम के अनुसार बराबरी के स्कोर से आगे था। 23वें ओवर में 4 विकेट पर 123 रन बनाकर वे इससे काफी पीछे थे।

और वे तब और पीछे हो गए जब सिनालो जाफ्ता, जो 19 साल से कम उम्र के अपने वनडे औसत के बावजूद, ज़्यादा अनुभवी और ज़्यादा ताकतवर खिलाड़ियों से आगे बल्लेबाजी कर रही थीं, स्पिनरों के सामने रन नहीं बना पाईं। जब तक उन्होंने दीप्ति को मिडविकेट पर भेजा, तब तक उन्होंने 29 गेंदों पर 16 और वोल्वार्ड्ट के साथ 44 गेंदों पर 25 रन बना लिए थे।

लेकिन 123 गेंदों पर 151 रनों की ज़रूरत के बावजूद, यह मैच अभी खत्म नहीं हुआ था। एनेरी डर्कसेन ने राधा की गेंद पर लगातार दो छक्के लगाकर खचाखच भरे स्टेडियम को शांत कर दिया, पहला छक्का एक ऊँची फुल-टॉस गेंद पर लगाया गया जिसे ऊँचाई के कारण नो-बॉल कर दिया गया। वोल्वार्ड्ट ने शेफाली के स्पैल का अंत किया – जो शायद सातवें ओवर तक खिंच गया – कवर्स के ऊपर से मैदान पर दो चौके लगाकर।

अब 11 ओवर शेष रहते दक्षिण अफ्रीका को अभी भी 92 रन की जरूरत थी।

लेकिन फिर भी उन्हें टूर्नामेंट में सबसे ज़्यादा विकेट लेने वाली गेंदबाज़ और आखिरी ओवरों में एक बेहतरीन गेंदबाज़ से जूझना था। दीप्ति ने अपने नए स्पेल के दूसरे ओवर में अचानक एक तेज़ यॉर्कर डाली जिसे डर्कसन बल्ले से नहीं लगा पाए। और फिर, अपने अगले ओवर में, उन्होंने एक यॉर्कर को धीमा किया, जिससे वोल्वार्ड्ट को बड़ा शॉट लगाने का मौका मिला। दीप ने मिसहिट किया, लेकिन उसे अभी भी लेना ज़रूरी था, और डीप मिडविकेट से अंदर आए अमनजोत ने तीसरे – या चौथे? – प्रयास में गेंद को पकड़ लिया, लेकिन ज़मीन पर गिर गए, लेकिन किसी तरह टिके रहे।

तीन गेंद बाद, दीप्ति की सफ़ेद गेंद की चतुराई ने भारत को एक और बड़ा कदम आगे बढ़ाया, एक तेज़, क्रॉस-सीम गेंद ट्रायोन को छकाते हुए उनके फ्रंट पैड पर लगी; मैदान पर आउट दे दिया गया, लेकिन अंपायर के फैसले पर डीआरएस ने उसे बरकरार रखा।

अभी भी काम बाकी था, और अभी भी घबराहट से पार पाना बाकी था, लेकिन इतने सालों से दूर रहा विश्व कप भारत के सामने मंडराने लगा था।

परन्तु अन्ततः दीप्ती की गेंद पर हरमन ने भागते हुए एक शानदार कैच पकड़ा साथ ही 52 सालो से देखे जाने वाले सपनो को भी पकड़ा जिसका परिणाम अब पूरे भारतवासियों के आँखों के सामने है।

 (अस्वीकरण: संदेशवार्ता डॉट कॉम द्वारा इस रिपोर्ट के केवल शीर्षक, तस्वीर और कुछ वाक्यों पर फिर से काम किया गया हो सकता है; शेष सामग्री एक सिंडिकेटेड फ़ीड से स्वतःउत्पन्न हुआ है।)