केएल राहुल ने सिक्के को अपने बाएं हाथ से उछाला और आखिरकार पिछले 21 वनडे में पहली बार भारत ने टॉस जीता। इसके बाद उन्होंने नौ विकेट से जीत हासिल की, जिससे यह पता चला कि इस सीरीज़ में पहले दोनों टॉस हारने के बावजूद साउथ अफ्रीका के खिलाफ कॉम्पिटिटिव बने रहना और निर्णायक मैच तक पहुंचना उनके लिए कितना बड़ा चैलेंज था।
परेशान चल रहे प्रसिद्ध कृष्णा ने भारत के लिए मैच का रुख बदला, उन्होंने शानदार सेंचुरी बनाने वाले क्विंटन डी कॉक को आउट किया। कुलदीप यादव – जो इस सीरीज़ में पहली बार सूखी गेंद से खेल रहे थे – ने फिर निचले मिडिल ऑर्डर को ध्वस्त कर दिया और साउथ अफ्रीका को 270 रन पर रोक दिया, जबकि पारी के अलग-अलग समय पर वे 350 रन बनाने के बारे में सोच रहे होंगे।
कम टारगेट होने की वजह से रोहित शर्मा और यशस्वी जायसवाल शुरुआती ओवरों में आराम से खेले, क्योंकि गेंद ज़्यादा देर तक स्विंग हो रही थी और ओस पहले दो मैचों की तुलना में बाद में पड़ी। रोहित ने अपनी पारी के शुरुआती हिस्से में जायसवाल को गाइड किया, क्योंकि यह युवा खिलाड़ी नए फॉर्मेट में अपना टेम्पो ढूंढ रहा था। हालांकि, रोहित ज़्यादा देर तक नहीं रुके और उन्हें जायसवाल का पहला वनडे शतक देखने का मौका नहीं मिला।
आखिर में, मैच उतना आसान नहीं था जितना “टॉस जीतो, मैच जीतो” लगता है – इसमें कई तरह की कंडीशन आईं और मैच कभी इधर तो कभी उधर होता रहा।
अर्शदीप सिंह और हर्षित राणा ने शुरुआती नमी का फायदा उठाया – शायद थोड़ा ज़्यादा, ताकि पहली इनिंग में पिच सूख न जाए – और साउथ अफ्रीका को बांधे रखा। रयान रिकलेटन ओपनिंग कर रहे थे, जबकि एडेन मार्करम को टोनी डी ज़ोरज़ी की गैरमौजूदगी में नंबर 5 पर भेजा गया था। अर्शदीप ने पहले ही ओवर में रिकलेटन का किनारा लिया। राणा ने इसके बाद एक मेडन ओवर फेंका। भारत ने पहले आठ ओवर में तीन मेडन ओवर फेंके और डी कॉक के बल्ले से सिर्फ दो किनारों वाली बाउंड्री से साउथ अफ्रीका का स्कोर 25 रन पर 1 विकेट था।
इस सीरीज़ में पहले से ही दबाव में चल रहे प्रसिद्ध के आने से साउथ अफ्रीका को खुलकर खेलने का मौका मिला। डी कॉक को उन पर खास तौर पर पसंद आया, उन्होंने उनके पहले दो ओवर में दो छक्के मारे और दिन के दो बेहतरीन शॉट खेले: एक हवा में एक्स्ट्रा-कवर ड्राइव पर छक्का और एक ज़मीन पर चौका। प्रसिद्ध ने अपने पहले दो ओवर में 27 रन दिए, और डी कॉक और बावुमा के बीच 113 रन की पार्टनरशिप में रन बनने लगे। बावुमा ने 67 गेंदों में सिर्फ 48 रन बनाए, जो कंडीशन और बॉलिंग की क्वालिटी को दिखाता है। दूसरी ओर, डी कॉक इस समय तक 55 गेंदों में 63 रन बना चुके थे।
अब तक पिच सेटल हो चुकी थी, और मैथ्यू ब्रीत्ज़के ने वाशिंगटन सुंदर की जगह खेल रहे तिलक वर्मा की पार्ट-टाइम स्पिन बॉलिंग को निशाना बनाया। 26वें ओवर के आखिर तक, प्रसिद्ध और तिलक की पांचवें बॉलर की जोड़ी ने अपने पांच ओवर में 56 रन लुटा दिए थे। डी कॉक सिर्फ 23 इनिंग में भारत के खिलाफ अपने सातवें शतक की ओर बढ़ रहे थे। किसी ने भी भारत के खिलाफ इतने रन नहीं बनाए हैं। और न ही किसी मेहमान बल्लेबाज़ ने भारत में उनके सात शतकों से ज़्यादा शतक बनाए हैं।
यह तब हुआ जब 158 रन पर 2 विकेट गिरने के बाद प्रसिद्ध ने अपना दूसरा स्पेल शुरू किया। उनके पहले ओवर में सिर्फ दो रन बने। दूसरे छोर से राणा आए, और भारत को एक विकेट की सख्त ज़रूरत थी। डी कॉक ने चौका लगाकर साउथ अफ्रीका को पहली बार रन-ए-बॉल से आगे पहुंचाया। प्रसिद्ध के अगले ओवर में, ब्रीत्ज़के ने उन पर हावी होने की कोशिश की और लेंथ का अंदाज़ा लगाने में गलती कर दी। वह पीछे हटकर और लाइन के अक्रॉस खेलते हुए एलबीडब्ल्यू आउट हो गए, गेंद ऑफ स्टंप के ऊपरी हिस्से पर लगी। उसी ओवर में, मार्करम ने एक गेंद को विराट कोहली की तरफ मार दिया, जो शॉर्ट कवर पर पास में फील्डिंग कर रहे थे।
अपनी बैटिंग की गहराई और आखिरी 10 ओवर से पहले एक्स्ट्रा फील्डर के बाहर जाने से पहले ओवरों का फायदा उठाने की ज़रूरत को देखते हुए, साउथ अफ्रीका खेलता रहा। रन रेट ऊपर रहा, लेकिन डी कॉक प्रसिद्ध की एक लंबी हाफ-वॉली पर चारों तरफ खेलते हुए 106 रन बनाकर आउट हो गए, जब स्कोर 32.5 ओवर में 199 पर 5 था।
डेवाल्ड ब्रेविस और मार्को जेनसेन अटैक करते रहे, लेकिन कुलदीप की वापसी से नई चुनौतियां आईं। भारत को आखिरी 14 ओवर में पांच ओवर स्पिन गेंदबाजी करनी थी, जो मुश्किल हो सकता था। हालांकि, कुलदीप इस सीरीज़ में पहली बार सूखी गेंद और अपने करियर में पहली बार पुरानी गेंद का इस्तेमाल कर रहे थे, क्योंकि अब गेंदबाजी करने वाली टीम को 34वें ओवर के बाद दोनों में से सिर्फ एक गेंद से गेंदबाजी करने की इजाज़त है।
ब्रेविस और जेनसेन ने आक्रामक जवाब दिया। वे कुलदीप को खेलने को तैयार नहीं थे, जो सीरीज़ में सबसे ज़्यादा विकेट लेने वाले गेंदबाज थे, भले ही उनके हाथ में ज़्यादातर गीली गेंद थी। जब कुलदीप ने इस नए स्पेल का दूसरा ओवर शुरू किया, तो 19 गेंदों पर कोई बाउंड्री नहीं लगी थी। एक्स्ट्रा फील्डर भी दो ओवर में बाहर चला जाएगा। एक बड़े शॉट की उम्मीद में, कुलदीप गेंद को वाइड फेंकते रहे और उसे दूर ले जाते रहे। दोनों बल्लेबाज उसी ओवर में आउट हो गए।
कुलदीप की शानदार गेंदबाज़ी ने दो और विकेट लिए – कुलदीप के डेब्यू के बाद से सिर्फ़ एडम ज़म्पा ने ही चार या उससे ज़्यादा विकेट लिए हैं – और प्रसिद्ध ने आखिरी बल्लेबाज़ को आउट कर दिया।
अगर साउथ अफ्रीका को इस डिफेंस में मुकाबला करना था, तो उन्हें जल्दी विकेट लेने थे। गेंद जानसेन और लुंगी एनगिडी के लिए घूम रही थी, लेकिन पहले दो ओवरों में सात वाइड और रोहित के कभी-कभी लगाए गए कैलकुलेटेड शॉट्स ने भारत को ज़रूरी रन रेट के करीब बनाए रखा।
जब जायसवाल संघर्ष कर रहे थे, तब रोहित ने गेम को संभाला, उन्होंने एनगिडी को चार्ज करके एक छक्का मारा और केशव महाराज को टर्न के खिलाफ चौका जड़ा। उनका सिग्नेचर शानदार पुल शॉट भी जल्द ही देखने को मिला। जहां जयसवाल का स्ट्राइक रेट 50 के आसपास था, वहीं रोहित ने एक रन प्रति गेंद की रफ्तार से अपना 94वां 50 या उससे ज़्यादा का स्कोर बनाया, जिससे जयसवाल को समय मिल गया।
घायल कप्तान शुभमन गिल की जगह खेल रहे जयसवाल के लिए यह आदर्श स्थिति नहीं रही है। पहले दो वनडे में उन्हें बड़े शॉट खेलने पड़े क्योंकि भारत टॉस के नुकसान की भरपाई के लिए पार स्कोर से ज़्यादा रन बनाने की कोशिश कर रहा था, लेकिन यहां, वह इस अतिरिक्त समय का इस्तेमाल करके गिल के वापस आने से पहले एक बड़ा स्कोर बना सकते थे।
75 गेंदों में 50 रन बनाने के बाद उनकी पारी आसानी से आगे बढ़ी। उन्होंने सिर्फ 36 और गेंदों में अपना शतक पूरा किया और तीनों फॉर्मेट में भारत के लिए शतक बनाने वाले छठे बल्लेबाज बन गए। इस चेज़ में उन्होंने बाकी दो बल्लेबाजों के साथ बल्लेबाजी की। रोहित के 34वें वनडे शतक से 25 रन पहले आउट होने के बाद, कोहली ने अपने खेल में एक और सुधार दिखाया: उन्होंने अपने छक्कों की संख्या 12 कर ली – जो उन्होंने पहले किसी भी सीरीज़ में नहीं मारे थे। वह 45 गेंदों में 65 रन बनाकर नाबाद रहे, और भारत ने 10 ओवर से ज़्यादा बाकी रहते मैच जीत लिया।
संक्षिप्त स्कोरकार्ड:
भारत ने 271 रन बनाकर 1 विकेट खोकर (जैसवाल 116*, रोहित 75, महाराज 1-44) दक्षिण अफ्रीका को 270 रन पर (डी कॉक 106, कुलदीप 4-41, प्रसिद्ध 4-66) नौ विकेट से हरा दिया।
स्रोत: क्रिकइंफो
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