गुरुवार को पूल D के अपने आखिरी मैच में इंग्लैंड के साथ 0-0 से ड्रॉ खेलने के बाद भारत ने FIH महिला हॉकी वर्ल्ड कप 2026 के दूसरे राउंड में जगह बना ली। भारत ग्रुप में चीन के बाद दूसरे स्थान पर रहा।
अगले राउंड में जाने के लिए भारत को सिर्फ़ ड्रॉ की ज़रूरत थी, लेकिन उन्होंने शुरुआत से ही आक्रामक खेल दिखाया और पहले क्वार्टर में तीन पेनल्टी कॉर्नर हासिल किए। हालाँकि, वे किसी भी मौके को गोल में नहीं बदल पाए और ओपन प्ले में भी कुछ मौके गंवा दिए।
दूसरे क्वार्टर में मुकाबला बराबरी का रहा, लेकिन ब्रेक के बाद इंग्लैंड ने मैच पर पकड़ बना ली। भारत को बॉल पर कब्ज़ा बनाए रखने में संघर्ष करना पड़ा क्योंकि इंग्लैंड ने बार-बार पेनल्टी कॉर्नर जीते और तीसरे क्वार्टर में लगातार दबाव बनाए रखा।
हालाँकि, भारत का डिफेंस मज़बूत बना रहा। सलीमा टेटे ने अहम बचाव किए, जबकि साक्षी राणा ने गोल-लाइन से गेंद को बचाया और गोलकीपर सविता पूनिया ने इंग्लैंड को गोल करने से रोकने के लिए कई महत्वपूर्ण बचाव किए।
भारत ने आखिरी क्वार्टर में प्रवेश किया, जहाँ उन्हें क्वालिफिकेशन पक्का करने के लिए 15 मिनट और दबाव झेलना था। इंग्लैंड लगातार हमले करता रहा और मैच के आखिरी पलों में एक अतिरिक्त आउटफील्ड खिलाड़ी लाने के लिए अपने गोलकीपर को हटा दिया।
भारत का डिफेंस अडिग रहा और गोलकीपर बिचू देवी ने आखिरी पलों में एक निर्णायक बचाव किया। जब कुछ ही सेकंड बचे थे, तो टेसा हॉवर्ड का शॉट कोने की तरफ़ जा रहा था, लेकिन बिचू ने बाईं ओर डाइव लगाकर गेंद को बाहर कर दिया और भारत की क्लीन शीट बनाए रखी।
ESPN के अनुसार, मैच के बाद भारत की कप्तान सलीमा टेटे ने कहा, “आज हमने एक टीम के तौर पर बहुत अच्छा डिफेंस किया। इंग्लैंड एक बहुत अच्छी टीम है। लेकिन हमने आखिरी मिनट तक लड़ना नहीं छोड़ा।”
भारत शुक्रवार शाम को दूसरे पूल चरण के अपने पहले मैच में नीदरलैंड्स का सामना करेगा।