भारत बनाम अफगानिस्तान टेस्ट: डेब्यूटेंट मानव सुथार के शानदार प्रदर्शन की बदौलत भारत को टेस्ट क्रिकेट में अपनी सबसे बड़ी जीत मिली।

आखिरकार, अफ़गानिस्तान के बल्लेबाजों ने हार मानने से पहले पूरी कोशिश की। उनके निचले क्रम के बल्लेबाजों ने बार-बार आक्रामक शॉट खेले। न्यू चंडीगढ़ की भीषण गर्मी में उनका धैर्य जवाब दे गया और भारत ने एक पारी और 300 रनों से जीत हासिल की, जो टेस्ट क्रिकेट में उनकी सबसे बड़ी जीत थी।

इस इकलौते टेस्ट (जो इस फॉर्मेट में भारत के खिलाफ उनका दूसरा ही टेस्ट था) के तीसरे दिन की सुबह ही अफ़गानिस्तान मुश्किल में पड़ गया। डेब्यू कर रहे मानव सुथार ने पिछले दिन के तीन विकेट के स्कोर से आगे गेंदबाजी शुरू की और ऐसी पिच पर टर्न और चालाकी के साथ गेंदबाजी की जो बाकी सभी के लिए सपाट हो गई थी। उन्होंने 33 रन देकर 6 विकेट लिए – जो टेस्ट डेब्यू पर किसी भारतीय गेंदबाज का तीसरा सबसे अच्छा प्रदर्शन है – और अफ़गानिस्तान की टीम को 152 रन पर समेट दिया।

भारत ने फॉलो-ऑन लागू किया। अपनी दूसरी पारी में, 412 रनों से पिछड़ते हुए, अफ़गानिस्तान के बल्लेबाजों ने पिच पर आगे बढ़कर सुथार की आक्रामक गेंदबाजी का सामना किया। 42 रन बनाने वाले सेदिकुल्ला अटल ने चाय के ठीक पहले सुथार की गेंद पर एक छक्का और एक चौका जड़कर जवाबी हमला किया। हालांकि, कई मायनों में सुथार तब तक भारत के लिए मैच जीत चुके थे।

लगातार 90 kmph की रफ़्तार से गेंदबाज़ी करते हुए, सुथार ने अफ़गानिस्तान की पहली पारी में शराफ़ुद्दीन अशरफ़ को अपनी स्पिन गेंद से चकमा देकर आउट किया। इसके बाद, उन्होंने रहमत शाह का अहम विकेट लिया – मिडिल-ऑर्डर के इस बल्लेबाज़ ने 100 गेंदों पर धैर्यपूर्ण अर्धशतक जमाया था और डेढ़ घंटे तक भारतीय गेंदबाज़ों का डटकर सामना किया था। सुथार ने उन्हें लेग-साइड की ओर गेंद डाली और एक बड़े स्वीप शॉट के चक्कर में वे आउट हो गए।

रहमत का विकेट गिरने के साथ ही सुथार ने अपने पांच विकेट पूरे कर लिए। कुछ देर बाद, उन्होंने मोहम्मद सलीम को पैड पर गेंद मारकर अपना छठा विकेट हासिल किया। यह विकेट उस दिन दोनों टीमों की ओर से लिए गए खराब रिव्यू (या रिव्यू न लेने) के फैसलों की कड़ी में एक और उदाहरण था। सुथार ने लेग-स्टंप के बाहर गेंद डाली थी। किसी वजह से सलीम ने रिव्यू नहीं लिया और डगआउट की ओर लौटते समय वे काफी नाराज़ दिख रहे थे।

लंबे कद के प्रसिद्ध कृष्णा ने सुथार के साथ दूसरे छोर से दिन की शुरुआत की। प्रसिद्ध ने ‘बैक-ऑफ-ए-लेंथ’ गेंदें डालीं और पिच के एंगल का इस्तेमाल करते हुए बल्लेबाज़ों के लिए मुश्किलें खड़ी कीं। उन्होंने ही भारत को पहली सफलता दिलाई, जब उनकी गेंद अंदर की ओर आई और बल्ले के अंदरूनी किनारे से लगकर स्टंप्स से टकरा गई, जिससे अज़मतुल्लाह ओमरज़ई आउट हो गए।

मोहम्मद सिराज तीन ओवर के स्पेल में पांच रन के लिए आए, जिसका मुख्य आकर्षण तब था जब उन्होंने एलबीडब्ल्यू के लिए पैड में एक स्पष्ट अंदरूनी किनारे की समीक्षा की। जल्द ही, उनकी तरफ से वाशिंगटन सुंदर और दूसरी तरफ से कुलदीप एक साथ गेंदबाजी करते हुए आए। कुलदीप गेंद पर रिव्स लगाने में झिझक रहे थे और एक समय तक दोनों गेंदबाज सुथार की तुलना में अहानिकर दिख रहे थे।

हालाँकि, अशरफ कमर में चोट के कारण बल्लेबाजी करने में संघर्ष करते दिखे। कुलदीप ने उन गेंदों पर उछालना शुरू कर दिया जिन्हें अशरफ को डेडबैट करने के लिए बाहर जाने की जरूरत थी। सुथार अपनी सीमित पहुंच का फायदा उठाने के लिए वापस लौटा और उसे पीछे छोड़ दिया।

वाशिंगटन ने अफगानिस्तान की पहली पारी का अंतिम विकेट भी लिया, जब उन्होंने जियाउर रहमान को लाइन के पार एक बड़ा स्वाइप करने के लिए प्रेरित किया। पंत एक कैच पूरा करने के लिए दौड़े। यह पहली पारी में उनका एकमात्र विकेट होगा, लेकिन सुथार की विलक्षण स्पिन – और छह विकेटों ने यह सुनिश्चित कर दिया कि चतुर ऑफस्पिनर सुंदर को अगली बार सुर्खियों में आने का मौका मिलेगा।

लंच के बाद, अटल ने सुथार के अधिक खतरनाक विकल्पों को नकारने के लिए, बीच-बीच में पिच पर चलना जारी रखा। लेकिन भारत के अन्य दो स्पिनर, वाशिंगटन और कुलदीप – जो इसे सपाट ट्रैक पर ज्यादा स्पिन नहीं करा सके – ने इसके बजाय अपनी बहुमुखी प्रतिभा दिखाई।

वॉशिंगटन दूसरी पारी में स्टार स्पिनर थे, उन्होंने पिच से बड़े टर्न के बजाय हवा में अपने बहाव का इस्तेमाल किया। उन्होंने अफगानिस्तान की लाइन-अप के खिलाफ चतुराई से गेंदबाजी करते हुए 36 रन देकर 4 विकेट लिए, जिसने स्पिनरों पर आक्रमण करके अटल की अगुवाई का पालन करने की कोशिश की। कुलदीप को लगातार लाइन मारने के लिए संघर्ष करना पड़ा, लेकिन गेंदें ऊपर उछालते रहे और अफगानिस्तान के बल्लेबाजों द्वारा लाइन के पार मारने का इंतजार करते रहे।

लंच के बाद, अटल थोड़े शांत हो गए। दूसरी ओर, उनके साथियों ने अफ़गानिस्तान के लिए तेज़ी से रन बनाने के चक्कर में जल्दबाज़ी में गलत शॉट खेले। सिराज ने अटल के ओपनिंग पार्टनर अब्दुल मलिक को आउट कर दिया था; मलिक ने 40 गेंदों में 8 रन बनाने के लिए काफ़ी संयम दिखाया था, लेकिन सिराज की एक गेंद उनके पैड पर अंदर की ओर आई और वे आउट हो गए। फिर, रहमानुल्लाह गुरबाज़ ने जल्दबाज़ी में कुलदीप की गेंद पर गलत शॉट खेला और गेंद सीधे लॉन्ग-ऑन पर चली गई। यह विकेट खेल के बहाव के उलट गिरा; गुरबाज़ 23 गेंदों में 24 रन बना चुके थे और न्यू चंडीगढ़ की भीषण गर्मी में भारत के थके हुए स्पिन अटैक पर हावी हो रहे थे।

इसके बाद, अफ़ग़ानिस्तान की पहली पारी के सबसे अच्छे बल्लेबाज़ रहमत, वॉशिंगटन की गेंद पर आगे बढ़कर खेलने की कोशिश में वाइड मिड-ऑफ़ पर कैच दे बैठे। चाय के ब्रेक से पंद्रह मिनट पहले, कप्तान हशमतुल्लाह शाहिदी ने वॉशिंगटन की गेंद पर हिचकिचाते हुए शॉट खेलने की कोशिश की और गेंद उनके बल्ले का किनारा लेकर फ़र्स्ट स्लिप में शुभमन गिल के हाथों में चली गई; इस तरह वॉशिंगटन को पारी का दूसरा विकेट मिला। ये दोनों विकेट लगातार सही लाइन पर गेंदबाज़ी करने और ऑफ़-स्टंप के बाहर बल्लेबाज़ों पर दबाव बनाने का नतीजा थे।

चाय से ठीक पहले अफ़ग़ानिस्तान का संघर्ष पूरी तरह टूट गया। अब तक धैर्य से खेल रहे अटल ने वॉशिंगटन की गेंद पर एक ग़लत फ़ैसले के साथ हवा में शॉट (लॉफ़्टेड ड्राइव) खेलने की कोशिश की और गेंद सीधे पॉइंट फ़ील्डर के हाथों में चली गई।

चाय के बाद जब अफ़ग़ानिस्तान के निचले क्रम के बल्लेबाज़ खेलने उतरे, तो वे ज़्यादा देर तक क्रीज़ पर टिकने के मूड में नहीं थे। सुथार ने अफ़सर ज़ज़ई को फ़्रंट-फ़ुट पर डिफ़ेंस करते हुए पैड पर गेंद मारकर एक और विकेट हासिल किया। दूसरी ओर, अज़मतुल्लाह ओमरज़ई, नंगेलिया खारोटे और मोहम्मद सलीम सभी हवा में शॉट (लॉफ़्टेड शॉट्स) खेलने की कोशिश में गलत टाइमिंग के कारण आउट हो गए। सलीम के बल्ले का किनारा लेकर गेंद कवर्स पर खड़े बी साई सुदर्शन के हाथों में चली गई, जिससे भारत की पारी से जीत पक्की हो गई।

संक्षिप्त स्कोरकार्ड:

भारत ने 8 दिसंबर तक 564 (गिल 126, राहुल 100, सलीम 6-140) अफगानिस्तान को 152 (रहमत 60, सुथार 6-33, प्रसिद्ध 3-37) और 112 (अटल 42, सुंदर 4-36, कुलदीप 3-30) को एक पारी और 300 रन से हराया।